История

Смоленск всегда был перекрестком между севером и югом, западом и востоком. Еще в IX веке Смоленск, как центр племенного союза славян кривичей, а затем как крупный город Киевской Руси, развивался на месте волока между реч-ными бассейнами Днепра и Западной Двины на водном торговом пути «из варяг в греки». Не случайно в XI веке он стал центром Смоленского княжества, которое уже в XII веке стали называть «Великим». Княжество было одним из самых силь-ных в древнерусском государстве и занимало территорию гораздо большую, чем современная область. В 1238(9) году под Смоленском был разбит крупный отряд татар, которым так и не удалось подчинить его себе.

Богатые земли всегда вызывают зависть соседей. В конце XIV века между более сильными Московским и Литовским государствами развернулась многолет-няя борьба за смоленские земли, закончившаяся потерей самостоятельности и вхождением Смоленска и большей части княжества в состав Великого княжества Литовского и Русского (так оно тогда называлось). Спустя столетие, в 1514 году, московский князь Василий III присоединил Смоленск и с этого времени крупный торгово-ремесленный центр превращается в сильную крепость на западной гра-нице государства, на самой короткой дороге между Москвой и Европой. Сначала Иван IV Васильевич (Грозный) отстроил здесь деревянную крепость-городню, а затем его сын Федор Иоаннович повелел возвести в Смоленске мощную камен-ную крепость, которая сохраняется и поныне. С XVII века Смоленщина стала аре-ной всех крупных войн, которые вело российское государство с западными сосе-дями: русско-польские войны XVII века, Северная война, Отечественная война 1812 года и Великая Отечественная. Военная тематика – это то экскурсионное на-правление, в котором со Смоленщиной не может конкурировать ни один регион России.

Будучи крепостью, Смоленск в 1611 году был взят армией польского короля Сигизмунда III и надолго, на 43 года, вошел в состав Речи Посполитой. Вместе с ним под польским флагом оказалась западная половина Смоленщины. В 1654 го-ду русская армия, возглавляемая царем Алексеем Михайловичем, навсегда вер-нула смоленские земли в состав Российского государства, но шляхта отсюда ни-куда не ушла. Польские дворяне, владевшие здесь землями, присягнули русскому царю, приняли православие, а взамен в вечную собственность получили земли, которыми их когда-то одарили польские короли. Вплоть до революции  1917 года западную Смоленщину иногда называли «шляхетской». Надо заметь, что такое этнографическое деление на запад и восток до сих пор ярко выражено в архитек-туре городов (достаточно сравнить Смоленск и Вязьму).

Во время многочисленных войн смоленская земля страдала более других (особенно в 1812 и 1941-1945 годах), но всегда восставала из пепла. Совершено не случайны слова на гербе Смоленской области «Несгибаемый дух все превоз-может».